Şehirler tahmin edilemez yer. Sadece tozlu sokak köşelerinin koşuşturmacasında değil, zamanın tümünde. Örneğin Leipzig’i ele alalım. Bir zamanlar Almanya’nın en büyük beşinci şehri olan şehir, 1990’da Almanya’nın yeniden birleşmesinden sonra sert bir düşüş yaşadı. Sakinleri, şehir sınırlarının dışındaki yeni gelişmelere doğru koşarak şehri terk etti. 2000 yılına gelindiğinde, şehirdeki beş evden biri boştu.
Ve sonra her şey değişti. Yeni milenyumda Alman ekonomisi buhar toplamaya başladı ve işler Leipzig’in merkezine geri aktı. Bir zamanlar boş olan bu mülkler, yeni konut geliştirmelerine yer açmak için yıkıldı. Yeni göçmenler evlerini şehrin kalbine daha yakın yapmayı tercih ettikçe, Leipzig’in banliyösü yeniden daralmaya başladı. Bugün, Almanya’nın en hızlı büyüyen şehirlerinden biridir ve her yıl nüfusuna yaklaşık yüzde 2 oranında katkıda bulunmaktadır.
Leipzig’in zenginlikten paçavraya dönüşümü dramatik oldu, ancak bu, kıta genelinde gerçekleşen bir kentsel rönesansın sadece bir işareti. Yeni banliyö banliyö bantlarının oluşturulmasıyla onlarca yıl yavaşça dışa doğru süründükten sonra, Avrupa’nın şehirleri bir kez daha yoğunlaşıyor ve bu süreçte çevre ve refahımız için potansiyel bir nimet sağlıyor. Amerikan şehirleri, not alın.
1970’ler ile 21. yüzyılın başları arasında çoğu şehir, şehir planlamacılarının yoğunluktan arındırma olarak adlandırdığı bir dönemden geçti. Bunu orta yaşlı yayılımı olarak düşünün: Toplumlar daha varlıklı ve araba tabanlı hale geldikçe, şehirlerin varoşlarındaki düşük yoğunluklu konut geliştirmeleri, daha fazla alan isteyen ancak yine de iş yerlerine ve mağazalara sürüş mesafesinde olmak isteyen insanlar için daha büyük evler sağladı. Berlin Humboldt Üniversitesi’nde şehir planlama araştırmacısı olan Chiara Cortinovis, banliyölerin büyümesinin 20. yüzyılın ikinci yarısında tüm dünyadaki çoğu şehir için baskın eğilim olduğunu söylüyor.
Cortinovis, 2006 ile 2018 yılları arasında 331 Avrupa şehrinin yoğunluk trendlerini çizdiğinde, o dönemin ilk yarısında gözlemlediği model tam olarak buydu. İncelediği şehirlerin yüzde altmışı 2006 ile 2012 arasında daha az yoğun hale geldi. Ancak sonraki altı yıl içinde bu dinamik birdenbire tersine döndü. 2012 ile 2018 arasında, örneklemdeki şehirlerin yalnızca üçte biri sürekli olarak yoğunluğu azaltıyordu ve bu şehirlerin neredeyse tamamı, banliyölerin genişlemeye devam ederken şehir nüfusunun çoğunlukla azaldığı Doğu Avrupa veya İberya’daydı. Bunun yerine, Orta, Kuzey ve Batı Avrupa’nın büyük bir kısmındaki tablo, şehirlerin daha da yoğunlaştığını gösteriyordu. Nüfus artıyordu, ancak bu insanların çoğu bahçeli ve çift garajlı banliyö evlerine taşınmıyordu. Şehrin iç kısmına doğru ilerliyorlardı.
Cortinovis, bu sonuçların ne kadar belirgin olduğuna şaşırdı. Avrupa şehirleri, genel kentsel ayak izleri açısından neredeyse hiç büyümezken, nüfus boyutunda istikrarlı bir şekilde büyüyordu. Ve bu sadece Leipzig gibi önceki on yıllarda bir sakin göçüne tanık olan şehirlerde değildi. Cortinovis, Londra, Stokholm ve Napoli gibi yerlerde, “Uzun vadeli büyüme trendi olan şehirlerde de oluyor” diyor. “Bu, bu şehirlerin yeni gelenleri özümseme kapasitesine sahip olduğu anlamına geliyor.”
Şehirler yoğunlaşıyorsa, bu yeni insanların şehir sınırları içinde zaten gelişmiş olan arazilerde yaşamaları gerektiği anlamına gelir. Büyük olasılıkla bu, boş arsaların doldurulması, ortak dairelerde ve apartmanlarda daha fazla insanın yaşaması ve mevcut şehir içi arazinin daha yoğun konutlara dönüştürülmesinin bir kombinasyonuna bağlı. Bu şehir içi yoğunlaşma gerçekleşirken, şehirlerin kenar mahallelerindeki doğal veya tarımsal arazilerin gelişimi önemli ölçüde yavaşlıyordu.
