Ben Smith düşündü Nisan ayının sonunu, önümüzdeki hafta satışa çıkacak kitabı hakkında bankacılık görüşmeleri yapacaktı. O şekilde yürümüyor. Bunun yerine, Politico’ya laf atan ünlü haber uzmanı BuzzFeed News’i başlattı ve bu New York Times, ve şimdi hareketli Semafor haber girişiminin kurucu ortağı – kendisini televizyonda ve podcast’lerde, internetten önce gelen 40 yıllık bir kablolu haber endüstrisinin simgeleri olan Fox News’den Tucker Carlson ve CNN’den Don Lemon’un işten çıkarılmasıyla ilgili blog yazarken buldu. Diğer görünümlerde, fişi o kadar yakın zamanda çekilmiş ki pikselleri hala ekranda hayalet gibi görünen yaratıcısı BuzzFeed News’e ağırlık vermesi istendi. İroni onun üzerinde kaybolmadı. “İşte CBS’de BuzzFeed News’in sona ermesinden bahsediyorum,” diyor, benimle kahve içerken. sabahları vurmak. “CBS hala ayakta!” (Aslında sunucular ona BuzzFeed’i sormadı.)
Smith, herhangi bir teşhirin bir fırsat olduğunu anlayacak kadar dolandırıcıdır – hey, CBS sunucusu Gayle King yaptı kitabını okumak için sabırsızlandığını söylüyor – ama bu deneyim bir anlamda ayıltıcıydı. Trafik: Viral Olmak İçin Milyar Dolarlık Yarışta Dahi, Rekabet ve Yanılgı yirmi yıl önce internetin diz çökmesinden bu yana aksayan bir haber endüstrisinde bir zamanlar iyimser bir gelişme gibi görünen şeyin bir açıklaması. Kahramanları, BuzzFeed’in kurucu ortağı ve CEO’su Jonah Peretti ve Gawker şefi Nick Denton’ın gözünde, viral içerik çağı, yayınlar ve okuyucular arasındaki engelleri kaldıracak, gazeteciliğe alıngan ve daha az telaşlı bir yaklaşım için bir fırsat sunuyordu.
BuzzFeed News’in ilk editörü olan Smith’in kendisi, bu rüyayı safça savunanlardan biri olduğunu kabul ediyor; Neyse ki, Smith yazı yazarken pembe gözlüğünü çıkardı. Trafikdüşüşü BuzzFeed’in sıkıntılarında ve Gawker’ın ölümünde somutlaşan bir hareketin yükselişini ve düşüşünü ustaca çiziyor. (Ancak, yeni girişimi Semafor’dan bahsederken, pembe renkli gözlükler çok yerinde.)
Smith kendini hiçbir zaman bir yazar olarak düşünmemişti – normal dürtüsü, bir karnaval tavuğu gibi sık sık yayınlama düğmesine basmaktır. Ancak, hem pandemik can sıkıntısı hem de sosyal medyanın yükselişini içerik dağıtımını hızlandırmak ve eski bekçileri atlatmak için bir şans olarak gören iki adamın hikayesini anlatma arzusuyla motive edilen, yıllarca süren projeyi üstlendi. Smith, kitabı bildirirken, eksik bildirilmiş bir kırışıklığı da ortaya çıkardı: Viral haber hareketinin arkasındaki solculara, bu dersleri sonuna kadar yükselen bir alternatif sağ kuruluş inşa etmek için kullanan radikal muhafazakarlar tarafından yardım ve yataklık edildi. Beyaz Saray’a.
Steve Bannon ve Andrew Breitbart, Peretti’nin BuzzFeed’i başlatırken bile liderliğine yardım ettiği Huffington Post’un kilit isimleriydi. Smith, sağcı Benny Johnson’ı işe aldı. Baked Alaska olarak bilinen bir başka erken dönem BuzzFeeder, 6 Ocak 2021’de Kongre Binası’na saldıranlar arasındaydı. Bir zamanlar dijital güç, Barack Obama’nın yükselişinin arkasındaki güç olarak kutlanıyordu. Aptal salak salyaların ve patlayan karpuzların viral suyunun Donald Trump ve MAGA tarafından etkili bir şekilde silah haline getirileceğini kim bilebilirdi, değil mi?
Bununla birlikte, Smith’in Doğu Yakası’ndaki iki haber kuruluşuyla ilgili hikayesi, Silikon Vadisi’nde bulunan teknoloji platformlarının gücüyle ilgili daha büyük bir olgunun yalnızca bir parçası. Viralitenin gerçek mühendisleri haberciler değil meraklılardı. kapanış sayfalarında TrafikSmith, ikna edici karakterlere ve gazetecilerin bir zamanlar kepçe peşinde koşma şevkiyle trafiği kovalamaya başladıkları bir anı yakalamasına rağmen, anlatısının Tom Stoppard’ın çevre birimlerine odaklanan Rosencrantz ve Guildenstern hakkındaki oyununa benzeyebileceğine dair sağlam temellere dayanan korkularını kabul ediyor. Shakespeare’in şaheserindeki kontrolleri dışındaki güçlerin tutsağı olan karakterler. Bu anlamda Mark Zuckerberg Trafik Hamlet, yalnızca kısacık bir an için göz ucuyla göründü, ancak bağlantılarına bağlı olan haber kaynaklarının kaderini sıkı bir şekilde kontrol etti.
BuzzFeed ve Gawker – ve haber endüstrisinin çok büyük bir kısmı – Facebook ve diğer platformlar hikayelerini güçlendirdiğinde sayıları artan panoların bağımlısı oldu. (Nick Denton, yazarlarının maaş çeklerini sayfa görüntülemelerine bile bağladı.) Ancak bu stratosferik sayılar, tamamen teknoloji şirketlerinin kaprislerine bağlı olarak yükselen veya düşen sosyal bağlantılara bağlıydı.
