Ekip, kitosan formülasyonunun, poliüretan veya PVA (çamaşır kaplarında kullanılan plastik film) üretmek için mevcut makinelere yerleştirilebileceğine inanıyor, böylece karides derisi ürünlerin üretimi hızla artırılabilir. Şimdi TômTex, operasyonlarını Newlab’daki küçük bir laboratuvardan, şirketin tezini kanıtlayabileceğini umduğu Navy Yard’da kısa bir yürüme mesafesindeki daha büyük bir pilot üretim alanına taşıyor. Kurucu ortaklar onu görmem için bana eşlik ettiler, ancak tesis ne olabileceğine dair sadece bir öneriydi. Hâlâ elektriğin kurulmasını bekliyorlardı ve tüm laboratuvar ekipmanı aşırı çalışan bir uzatma kablosuna takılmıştı.
Odanın ortasındaki küçük kurulum, gelişmiş teknik donanımı, ticari sınıf bir gıda kurutucusu ve bardaklar ve çerez tabakalarıyla dolu rafları olan bir fırın ve laboratuvarın birleşimine benziyordu. Hava çok hafif tatlı kokuyordu, çünkü muhtemelen bir polisakkarit olan kitosan, üretim sürecinde pekmez gibi görünen bir şeye dönüştürülüyor. (Ve hayır, kabuklu deniz ürünü kokusu yoktur.)
Gökkuşağı renklerinde ve dokularında pürüzlü bir şekilde kesilmiş eski malzeme örneklerinden oluşan bir inşaat kovası yerde duruyordu. McBee, eski numuneleri eritip yeni numuneler haline getirdiklerini söyledi. Bazı durumlarda, kitosan deri iki kez eritildi ve sulandırıldı, bu diğer vegan derilerin çoğundan iki kat daha fazladır. “Bunun çok çok son halinin bu olacağına dair söz vermek istemiyorum çünkü bu belirli kimyaya göre değişir” dedi. “Ama şu anda tarif, son bir sayfa alıp temelde tekrar eritebileceğiniz bir şey.”
Bu, kullanılmış giysi ve aksesuarların yeni ürünler yaratmak için tedarik zinciri boyunca sonsuz bir şekilde döngülendiği bir döngüsel ekonominin uzak ütopyasından söz eden moda endüstrisinin kulaklarına müzik. Birkaç ay öncesine kadar, TômTex ekibi, malzemeyi suya dayanıklı hale getirmeyi öğrendiğinde, deri ikamesini daha büyük markalar ve basınla paylaşmaya başlama konusunda kendilerine güvendiler. TômTex, malzemesini kitlesel pazar ürünlerinde kullanmaya başlamak için büyük bir deri ürünleri markası, bir spor giyim markası ve bir spor ayakkabı markası ile görüşmelerde bulunuyor. 3D yazıcının bulunduğu masanın arkasında, beyaz bir tahta dünyanın en büyük moda şirketlerinden bazılarını yanlarında üretim miktarlarıyla listeledi.
Nunes, bu markalardan belirli miktarda ürün satın alma taahhüdü almanın kilit nokta olacağını söylüyor. “Yatırımcıların duymayı sevdiği türden şeyler, evet, taahhütler alıyoruz ve tüm bu şirketler ve markalar çok ilgileniyor. İşte o zaman yatırımcılar paraya yatırım yapacak ve ardından bu markalara hizmet edebilmek için ihtiyaç duydukları kapasiteyi üretmek için ihtiyaç duydukları tesisi alacaklar.”
TômTex, 2023’ün sonuna kadar yılda 100.000 yard ölçeğinde deri ikamesini üretmeyi umuyor; bu, on yıl veya daha uzun süredir geliştirilmekte olan diğer birçok moda malzemesi yeniliğine kıyasla ışık hızında bir zaman çizelgesi. McBee, “Bu yıl içinde insanların gerçekten el atabilecekleri bir şey olacağını umuyoruz” dedi.
Bu iyimser olabilir ve TômTex’in bu bağış toplama turunda ve ilgili teknoloji iyileştirme aşamasında ne kadar başarılı olduğuna bağlı olacaktır. MII’den Gladman, enstitünün bu yıl deri alternatif pazarında bir yavaşlama ve konsolidasyon beklediğini söylüyor.
Gladman, “Bazı girişimlerin başarısız olabileceğini düşünüyoruz” diyor. “Ve bu biraz üzücü ama aynı zamanda sektörde ilerlemenin bir işareti.”
Bu hızda devam ederse, TômTex kazanmak için geriden gelebilir.
