Bu hikaye aslen ortaya çıkan Hakai Dergisi ve bir parçasıdır İklim Masası işbirliği.
Véronique Merten, Grönland’ın batı kıyısındaki Fram Boğazı’nda bir işgalin piyadeleriyle karşılaştı.
Merten, çevre DNA’sını kullanarak bölgenin biyoçeşitliliğini inceliyordu; bu, bilim insanlarının pul, deri ve kaka gibi döktükleri küçük genetik materyal parçalarını örnekleyerek yakınlarda hangi türlerin yaşadığını anlamalarına olanak tanıyan bir yöntemdi. Ve burada, Kuzey Buz Denizi’nde daha önce görüldükleri yerden 400 kilometre kuzeyde: capelin.
Ve her yerdeydiler.
Kuzey Atlantik ve Pasifik Okyanuslarında bulunan küçük yem balıkları ateşli bir sömürgecidir. Almanya’daki GEOMAR Helmholtz Okyanus Araştırmaları Merkezi’nden deniz ekolojisti Merten, okyanus koşulları değiştiğinde kapelin’in menzilini genişletmesinin gerçekten kolay olduğunu söylüyor.
Bir hayvanın bolluğunu sadece sudaki DNA miktarına bakarak tahmin etmek zordur. Yine de Merten’in örneklerinde kapelin en sık karşılaşılan türdü – Grönland pisi balığı ve Arktik paten gibi tipik Arktik balıklarından çok daha fazla. Merten’e göre, şimdiye kadar kuzeyde bu kadar çok capelin olduğuna dair kanıt, endişe verici bir Arktik fenomeninin cesur bir işareti: Atlantifikasyon.
Arktik Okyanusu hızla ısınıyor—Fram Boğazı, 1900’dekinden yaklaşık 2 °C daha sıcak. Ancak Atlantifikasyon, artan sıcaklıklardan daha fazlasıdır: Arktik Okyanusu’nun fiziksel ve kimyasal koşullarını yeniden şekillendiren bir süreçtir.
Okyanusların küresel dolaşım modelleri nedeniyle, su rutin olarak Atlantik’ten Kuzey Kutbu’na akar. Bu değişim çoğunlukla daha derin sularda meydana gelir ve akıntılar kuzeye ılık ve nispeten tuzlu Atlantik suyunu taşır. Bununla birlikte, bu ılık Atlantik suyu, Kuzey Kutbu’nun nispeten serin ve taze olan yüzey suyuyla iyi karışmaz. Daha tatlı su, daha tuzlu sudan daha az yoğundur, bu nedenle Kuzey Kutbu suyu, daha tuzlu Atlantik suyunu okyanus yüzeyinin derinliklerinde hapsederek üstte yüzmeye eğilimlidir.
Ancak deniz buzu kaybolurken Arktik Okyanusu’nun yüzeyi ısınıyor. Katmanlar arasındaki bariyer bozuluyor ve Atlantik suyu üst katmana daha kolay karışıyor. Bu, daha sıcak yüzey suyunun daha fazla deniz buzu erittiği, okyanus yüzeyini daha fazla güneş ışığına maruz bıraktığı, bu da suyu ısıtan, buzu eriten ve Atlantik ile Arktik sularının daha da karışmasını sağlayan bir geri bildirim döngüsünü başlatıyor. Atlantifikasyon budur: Arktik Okyanusu’nun daha soğuk, daha taze ve buzla kaplıdan daha sıcak, daha tuzlu ve giderek daha fazla buzsuz hale gelmesi.
Merten’in Fram Boğazı’nda bol miktarda capelin keşfi – ve ayrıca ton balığı ve kalamar gibi diğer Atlantik türlerinden tipik aralığının çok dışında bulduğu DNA – Atlantifikasyonun ne kadar hızlı sona erdiğinin bir başka kanıtı. Ve sonuçları çok büyük olabilir.
Örneğin, Rusya açıklarındaki Barents Denizi’nde, uzun vadeli bir çalışma, Atlantifikasyonun Arktik ekosistemlerini nasıl bozabileceğine dair korkunç bir tablo sunuyor. Bu çalışmayı yöneten Norveç Deniz Araştırmaları Enstitüsü’nden balıkçılık ekolojisti Maria Fossheim, Barents Denizi daha sıcak ve daha tuzlu hale geldikçe, Atlantik türlerinin “içlerine doğru ilerlediğini ve kontrolü ele geçirdiğini” söylüyor.
Fossheim, Barents Denizi’ndeki balık topluluklarının sadece dokuz yıl içinde kuzeye 160 kilometre kaydığını söylüyor; [previous studies] öngörmüştü.” 2012 yılında yaptığı çalışmanın sonunda Fossheim, Atlantik türlerinin Barents Denizi boyunca yayıldığını, Arktik türlerinin ise çoğunlukla dışarı itildiğini buldu.
Merten’in bulguları, Fram Boğazı’nın da benzer bir yöne doğru ilerlediğini gösteriyor. Bu çalışma, Fram Boğazı’ndaki balık çeşitliliğini inceleyen ilk çalışma olduğundan, bu değişikliklerin gerçekte ne kadar yeni olduğu belli değil. Merten, “Bu temellere ihtiyacımız var” diyor. “Bu olabilir [capelin] zaten orada yıllar önce olmuştu ama kimse kontrol etmemişti.”
Öyle ya da böyle, şimdi oradalar. Soru şu: Bundan sonra ne gösterecek?
