Kırmada, okyanusların soğuk derinliklerinde, hayal edilemeyecek kadar büyük bir şey, binlerce yıldır kat ettiği bir yol boyunca, saniyede ancak birkaç santimetre hızla amansızca akıyor. Derin okyanusların toplam hacminin yaklaşık yüzde 40’ını oluşturan yoğun, karanlık su nehirleri dünyanın dört bir yanında durmadan akıyor. Isıyı, oksijeni, karbonu ve besinleri gezegenin her yerine taşıyan ve küresel, bölgesel ve yerel ölçekte iklimi ve hava durumunu şekillendiren devasa taşıyıcı bantlardır.
Ancak bir şeyler değişti ve bu nehirler yavaşlıyor gibi görünüyor. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, iklim değişikliğinin suçlanması muhtemeldir.
İşin püf noktası, bu dipsiz makinenin yavaşlamasının aslında iklim değişikliğini hızlandırabilmesi ve aynı zamanda -insanlar da dahil olmak üzere- pek çok organizmanın gıda için bağımlı olduğu balıkçılığın üretkenliğini azaltabilmesidir.
Avustralya’nın Sidney kentindeki New South Wales Üniversitesi’nden oşinograf ve iklim bilimcisi Matthew England, 1990 yılında Hükümetlerarası İklim Değişikliği Paneli’nin (IPCC) çığır açan ilk raporunu yayınladığında, iklim ve okyanus arasındaki karmaşık etkileşimin ancak anlaşıldığını söylüyor. “O zamanlar tahminler gerçekten basitti” diyor. “Dinamiği olmayan çok basitleştirilmiş bir okyanusla birleştirilmiş bir atmosferleri vardı.” Biraz küvet gibi, diyor. Okyanusların karbondioksiti ve ısıyı emdiği biliniyordu, ancak bunun dışında okyanus ve iklim arasındaki etkileşimler basit terimlerle tanımlanıyordu.
Okyanus bilimi o zamandan bu yana çok yol kat etti ve beraberinde bu küresel okyanus taşıma bantlarının iklimi şekillendirmede oynadığı kilit rolün ayrıntılı bir şekilde anlaşılmasını sağladı.
“Su, üç boyutlu bir uzayda tıpkı rüzgar gibi hareket eder; Avustralya’nın Melbourne kentindeki Monash Üniversitesi’nden kıyı oşinografı Ruth Reef, “soldan sağa doğru giden akıntılarımız var ve yukarı ve aşağı giden akıntılarımız var” diyor.
Suyun yatay hareketi, rüzgarın sürüklemesi nedeniyledir. Reef, “Okyanus boyunca esen rüzgarınız olduğunda, okyanusu da beraberinde sürükler” diyor. Dikey hareket, su yoğunluğundaki değişikliklerin sonucudur. Kutuplarda, tuzlu deniz suyu donarak tatlı su buzu haline geldiğinde, kalan sudaki tuz konsantrasyonu artar, bu da onu daha yoğun hale getirir ve böylece batar.
Bu, konveyör bandı motorunun başlangıcıdır. Bu trilyonlarca ton daha yoğun, daha soğuk su kutup bölgelerinin en derin bölgelerine iner, ardından derinliklerden tropik bölgelere doğru hareket eder. Orada su yükselir ve ısınır ve Kuzey Atlantik boyunca batıdan doğuya hareket eden ve Birleşik Krallık’ta nispeten ılıman kışları koruyan Gulf Stream gibi daha sıcak akıntılar Pasifik, Hint ve Atlantik Okyanusları çevresinde dolaşır. kutuplara geri varmadan ve döngü yeniden başlamadan önce ısı, oksijen ve besinler ve karbondioksiti emer.
Antarktika, Antarktika dip suyu denilen şeyin oluşumu yoluyla bu devrilen dolaşımın en güçlü motorudur. Ama bu motorun başı belada.
Birleşik Krallık’taki Southampton Üniversitesi’nde fiziksel bir oşinograf ve iklim bilimci olan Kathryn Gunn, “Derin bir devrilme sirkülasyonunun yavaşladığını ve derin okyanusa ulaşan oksijen miktarının azaldığını gösteriyoruz” diyor. O ve meslektaşları Antarktika dip suyunun oluşumunun nasıl değiştiğini değerlendiriyorlar. Oksijen seviyelerini soğuk su hareketinin bir göstergesi olarak ölçen yakın zamanda yayınlanan bir çalışmada (çünkü soğuk su sıcaktan daha fazla çözünmüş oksijen taşır), Antarktika sahanlığının Ross Denizi ve Avustralya Antarktika Havzası sınırındaki belirli bir bölümüne baktılar. . Elde ettikleri sonuçlar, okyanus tabanına inen bu soğuk, tuzlu, oksijen açısından zengin suyun hacminin 1994 ile 2017 arasında yüzde 28 oranında azaldığını gösteriyor.
