iki gün sonra Rus birlikleri 11 Kasım’da Herson’dan çekildi, Ukrayna Demiryolları CEO’su Alexander Kamyshin, Ukrayna özel kuvvetleri ve küçük bir demiryolu işçisi ekibi eşliğinde şehre geldi. Şehrin güvenliğini sağlamak için düzenli ordu gelmeden önce merkez tren istasyonuna ulaştılar ve işe koyuldular. Altı gün sonra, Kiev’den gelen ilk tren kurtarılan Herson’a girdi.
Kamyshin, “Sihirli bir gündü” diyor. “Treni gören, ağlayan, el sallayan insanların yüzlerini gördük. İnan bana, unutulmazdı. Bu, sonsuza dek hatırlanacak günlerden biri.”
Rusya, bir yıl önce bugün Ukrayna’ya yoğun bir saldırı başlattığından beri, Kamyshin ve meslektaşları Ukrayna’nın trenlerini çalışır durumda tutmak için durmaksızın çalıştılar. 4 milyon mülteciyi ve 330.000 metrik tondan fazla insani yardımı taşıdılar, trenleri çatışmanın ön saflarına ve bazen de ötesine gönderdiler. Hava yolculuğu neredeyse imkansız olan Ukrayna Demiryolları, “demir diplomasisi” adını verdiği bir programla en az 300 yabancı delegasyonu Kiev’e getirdi. Bu haftanın başlarında, “Rail Force One” adlı bir tren, ABD Başkanı Joe Biden’ı sembolik bir ziyaret için gizlice Ukrayna’nın başkentine taşıdı.
Tüm bu çalışmalar neredeyse sürekli saldırı altında gerçekleşti. “[The Russians shell] raylar, istasyonlar, köprüler, elektrik santralleri, vinçler, her şeyi bombalıyorlar” diyor Kamyshin. “250 kişi öldü, 800 kişi yaralandı. Bu sadece demiryolu işçileri ve kadınları. Bu savaşta ödediğimiz bedel buydu.”
Kiev’den Zoom üzerinden konuşan Kamyshin, tek satırlık hazır bir tedarikle suskun. (Rus bombardımanları tarafından dümdüz edilen bir şehir olan Mariupol’a trenle ulaşımın nasıl mümkün olduğu sorulduğunda, “çok hızlı” cevabını verdi.) 24 Şubat 2022’de Rusya’nın topyekun işgalinin tamamen beklenmedik olmadığını ve hükümetin savaş durumunda yerine getirdiği beklenmedik durumlar vardı. “Ukrayna Demiryolları gibi kurumların her zaman bir planı vardır. Sorun şu ki, bu plan kağıt üzerindeydi. Tamamen alakasızdı.”
Kamyshin ve Ukrayna’nın demiryolu işçileri, işgal öncesi senaryonun parçası olmayan sayısız küçük ama son derece önemli kararlar almak zorunda kaldılar. Seyahat etmesi gereken herkesin bunu hemen yapabilmesi için biletlemeyi bıraktılar. Raydan çıkma veya sabotaj durumunda kayıpları sınırlamak için trenleri yavaşlattılar. Tahliye edilenlerin kaçarken yanlarında getirebilmeleri için evcil hayvanlarla ilgili kuralları değiştirdiler—Ukrayna Demiryolları son 12 ayda 120.000 hayvanın seyahat ettiğini tahmin ediyor.
Geçen yıl savaşın ilk üç haftasında, Rus birlikleri orta ve güney Ukrayna’ya doğru ilerlerken, demiryolunun ana odak noktası tahliyeler ve insani yardımın bombalanan ve bombalanan kasaba ve şehirlere taşınmasıydı. Yolcu trenleri, mültecileri taşıyarak batıya, Polonya sınırına doğru gitti, ardından erzakla dolu olarak cepheye döndü.
Mayıs 2022’de direniş nihayet çökene kadar acımasızca bombalanan, Rusya sınırına yakın Karadeniz’deki bir liman kenti olan Mariupol’da, demiryolu işçileri raylar yıkılmadan önce birkaç kez trene binip çıkmayı başardı. Mahsur kalan ekipler karayoluyla tahliye edebildi, ancak iki tren hala orada mahsur kaldı.
