Bir yavrunun DNA’sının yaklaşık yüzde 50’sinde bir mutasyon bulurlarsa, bunun muhtemelen bir germ hattı mutasyonu olduğu sonucuna vardılar – annenin yumurtası veya babanın spermi yoluyla kalıtılan bir mutasyon. Doğal seçilim böyle bir mutasyona doğrudan etki edebilir. Daha az sıklıkta görülen mutasyonların, germ hattı dışındaki dokularda kendiliğinden meydana geldiği kabul edildi; başkalarına geçmeyecekleri için evrimle daha az ilgiliydiler.
(Şaşırtıcı bir şekilde, aile üçlülerindeki uyumsuzluklar, araştırmacılara hayvanat bahçelerinde listelenen babaların bebeklerle akraba olmadığını söylüyordu. Hayvanat bahçesi temsilcileri bu habere genellikle omuz silkip kafeste iki erkek olabileceğini söylüyorlardı. diğeri kazanıyor,” diye espri yapardı Bergeron.)
Sonunda, araştırmacılar, türleri fiziksel, metabolik ve davranışsal olarak büyük katil balinalar, küçük Siyam dövüş balıkları, Teksas bantlı gekolar ve insanlar gibi farklı temsil eden 151 kullanılabilir üçlüye sahipti. Daha sonra türlerin mutasyon oranlarını, yaşam öyküleri olarak adlandırılan davranış ve özellikler hakkında bildiklerimizle karşılaştırdılar. Ayrıca, her bir tür için, kabaca genetik çeşitliliği temsil etmek için kaç kişiye ihtiyaç duyulduğuna karşılık gelen, etkili popülasyon büyüklüğü adı verilen istatistiksel bir ölçüt düşündüler. (Örneğin, bugün insan nüfusu 8 milyar olmasına rağmen, bilim adamları genellikle etkin nüfus büyüklüğümüzün yaklaşık 10.000 veya daha az olduğunu tahmin ediyor.) Bergeron ve meslektaşları, sayılardaki çağrışım kalıplarını aradılar.
Verilerden ortaya çıkan en şaşırtıcı bulgu, çok çeşitli germ hattı mutasyon oranlarıydı. Araştırmacılar, mutasyonların nesil başına ne sıklıkta meydana geldiğini ölçtüğünde, türler sadece yaklaşık 40 kat değişiyordu, Bergeron bunun vücut büyüklüğü, uzun ömür ve diğer özelliklerdeki farklılıklara kıyasla oldukça küçük göründüğünü söyledi. Ancak nesil başına değil, yıllık mutasyon oranlarına baktıklarında, aralık yaklaşık 120 kat arttı ve bu, önceki çalışmaların önerdiğinden daha büyüktü.
Varyasyonun Kaynakları
Çalışma yazarları, bir tür için ortalama etkili popülasyon büyüklüğü ne kadar yüksekse, mutasyon oranının o kadar düşük olduğunu bulmuşlardır. Bu, Lynch’in on yıldan biraz daha uzun bir süre önce tasarladığı “sürüklenme engeli hipotezi” için iyi bir kanıt sağladı. Lynch, “Seçim durmaksızın mutasyon oranını düşürmeye çalışıyor çünkü çoğu mutasyon zararlıdır” diye açıkladı Lynch. Ancak daha küçük etkili popülasyon boyutlarına sahip türlerde, doğal seçilim zayıflar çünkü genetik sürüklenme -mutasyonun yayılmasında saf şansın etkisi- güçlenir. Bu, mutasyon oranının yükselmesini sağlar.
Bulgular, bilimsel literatürdeki bir başka fikri de destekliyor: erkeklerin bazı türlerin evrimine dişilerden daha fazla mutasyona katkıda bulunabileceğini öne süren erkek güdümlü evrim hipotezi. Bergeron ve meslektaşları, germ hattı mutasyon oranlarının erkeklerde dişilerden daha yüksek olma eğiliminde olduğunu buldular – sürüngenlerde ve balıklarda olmasa da en azından memelilerde ve kuşlarda.
Yazarlar, bu farklılıkların olası bir nedenini not ettiler: Tüm türlerdeki erkekler, sperm yapmak için sürekli olarak DNA’larını kopyaladıkları için, mutasyonların meydana gelmesi için sonsuz fırsatlarla karşı karşıya kalırlar. Dişi balıklar ve sürüngenler de yaşamları boyunca yumurta yaparlar, dolayısıyla benzer bir genetik hata riski taşırlar. Ancak dişi memeliler ve kuşlar, esasen üretecekleri tüm yumurta hücreleriyle doğarlar, bu nedenle üreme hatları daha korunur.
