Hatta yaşarken bulunan bazı türler bile şimdiden yok olmanın eşiğine geldi. Aslında araştırmalar, neslinin tükenme riski en yüksek olanın tam olarak yeni tanımlanmış türler olduğunu gösteriyor. Pek çok yeni tür ancak şimdi keşfetti Fraga, nadir oldukları, izole oldukları veya her ikisi de – onları yok etmeyi kolaylaştıran faktörler olduğu için dedi. Örneğin, 2018’de Gine’de, Conakry’deki Gine Ulusal Herbaryumu’ndan botanikçi Denise Molmou, pek çok akrabası gibi, kabarcıklı, hava bakımından zengin suyun ortasında kayaları saran tek bir şelalede yaşadığı anlaşılan yeni bir bitki türü keşfetti. Molmou, onu canlı gördüğü bilinen son kişidir.
Cheek, ekibi bulgularını geçen yıl Kew Bulletin’de yayınlamadan hemen önce Google Earth’te şelalenin konumuna baktı. Cheek, nehrin aşağısındaki bir hidroelektrik barajının oluşturduğu bir rezervuarın şelaleyi sular altında bırakarak kesinlikle oradaki tüm bitkileri boğduğunu söyledi. “Oraya girmeseydik ve Denise o örneği almasaydı, o türün var olduğunu bilemezdik” diye ekledi. “Hasta hissettim. Hissettim, bilirsin, umutsuz, ne anlamı var gibi? Cheek, ekip keşif noktasında barajın onu yok edeceğini bilse bile, “bu konuda herhangi bir şey yapmak oldukça zor olurdu” dedi.
Bu vakaların çoğu için yok olma olasılığı yüksek olsa da, bunu kanıtlamak çoğu zaman zordur. IUCN, bir neslin tükendiğini ilan etmek için hedefli aramalar yapılmasını şart koşuyor – Costa’nın keşfinden dört yıl sonra hala killifish için yapmayı planladığı bir şey. Ancak bu anketler maliyetlidir ve her zaman mümkün olmayabilir.
Bu arada, bazı bilim adamları, bilinen türler arasındaki tür keşif ve yok olma oranlarını tahmin ederek karanlık yok oluşun ölçeğini tahmin etmek için hesaplama tekniklerine yöneldiler. Chisholm’un grubu bu yöntemi Singapur’daki tahmini 195 kuş türüne uyguladığında, son 200 yılda bölgede tanımlanmamış 9.6 türün ve bilinen 58 türün ortadan kaybolduğunu tahmin ettiler. Singapur’daki kelebekler için, karanlık yok oluşun muhasebeleştirilmesi, bilinen 132 türün yok olma oranını kabaca ikiye katladı.
Benzer yaklaşımları kullanan farklı bir araştırma ekibi, bölgeye ve tür grubuna bağlı olarak, karanlık yok oluşların oranının tüm yok oluşların yarısından biraz fazlasını açıklayabileceğini tahmin etti. Tabii ki, “karanlık yok oluşu tahmin etmedeki ana zorluk, bunun tam olarak şu olmasıdır: bir tahmin. Benzer tahminler yapan British Columbia Üniversitesi’nden bir botanikçi olan Quentin Cronk, “Asla emin olamayız,” dedi.
Mevcut eğilimler göz önüne alındığında, bazı bilim adamları, tüm türleri yok olmadan önce adlandırmanın mümkün olup olmadığından bile şüphe duyuyorlar. Yok olmaların azalacağına dair çok az iyimserlik ifade eden Cowie’ye göre öncelik, türlerin, özellikle omurgasızların vahşi doğadan toplanması olmalı, böylece en azından varlıklarını gösterecek müze örnekleri olacak. “Her şeyin öylece yok olmasına izin verirsek, bu bizim torunlarımıza bir nevi kötülük yapmak olur, öyle ki bundan 200 yıl sonra kimse biyoçeşitliliği – örneğin Amazon’da gelişen gerçek biyolojik çeşitliliği – bilemeyecek” dedi. “Bu Dünya’da neyin yaşadığını ve yaşadığını bilmek istiyorum,” diye devam etti. “Ve bu sadece dinozorlar ve mamutlar değil; dünyayı döndüren tüm bu küçük şeylerdir.”
Fraga gibi diğer bilim adamları, yok olma varsayımının sadece bir varsayım olduğu gerçeğinde umut buluyorlar. Hâlâ yaşam alanı olduğu sürece, soyu tükenmiş sayılan türlerin yeniden keşfedilip sağlıklı popülasyonlara geri döndürülebilme şansı çok düşük. 2021’de Japon bilim adamları peri fenerine rastladılar. Thismia kobensissadece 1992’de toplanan tek bir örnekten bilinen etli bir portakal çiçeği. Şimdi yerini korumak ve koruma için örnekler yetiştirmek için çabalar sürüyor.
Fraga, herbaria örneklerinde tanımladığı bir maymun çiçeği türünün bildirilen gözlemlerini takip ediyor: Erythranthe marmorata, kırmızı benekli parlak sarı yaprakları olan. Nihayetinde, türlerin sadece isimlerden ibaret olmadığını söyledi. İnsanlar da dahil olmak üzere diğer birçok türün bağlı olduğu ekolojik ağların katılımcılarıdır.
“Müze örnekleri istemiyoruz,” dedi. “Gelişen ekosistemlere ve habitatlara sahip olmak istiyoruz. Ve bunu yapabilmek için, bu türlerin sadece bir müzede yaşamakla kalmayıp, ekolojik bağlamları içinde popülasyonlarda geliştiğinden emin olmamız gerekiyor.”
