Yeni Zelanda en az 12 kişinin hayatını kaybettiği ve yüzbinlerce insanı elektriksiz bırakan iki ardışık aşırı hava olayıyla (büyük sel ve ardından bir kasırga) boğuşmak. Gabrielle Kasırgası’nın şiddetli rüzgarları ve suları kuzey adadaki kıyı yollarını süpürdü ve köprüleri parçalayıp yıktı. Heyelanlar asfaltı kaygan çamurla kapladı ve şiddetli yağmurun da yaygın sellere neden olmasından sadece haftalar sonra, karşıdaki evler ve sokaklar sular altında kaldı. Ülke, tarihinde yalnızca üçüncü kez ulusal olağanüstü hal ilan etti.
Yeni Zelanda iklim değişikliği bakanı James Shaw hiç vakit kaybetmeden hava felaketlerinin ana nedenini işaret ederek Yeni Zelanda parlamentosuna şunları söyledi: “Bu iklim değişikliğidir.”
Wellington Victoria Üniversitesi’nde profesör ve iklim bilimcisi olan James Renwick, haklı olabilir, ancak atıf çalışmalarından elde edilen kanıtların henüz gelmediğini söylüyor. Düzenli olarak tropik bölgelerden çıkıp alarma neden olacak kadar yaklaştıklarından, siklonun kendisi Yeni Zelanda için alışılmadık bir durum değil, diyor. “Bu şeyler için oldukça düzenli bir şekilde sıradayız. Bazıları o kadar dikkat çekici değil ve bazıları kesinlikle felaket, ”diyor Renwick.
Ancak Yeni Zelanda Ulusal Su ve Atmosfer Araştırmaları Enstitüsü’nde atmosfer bilimcisi olan Olaf Morgenstern, ısınan gezegenimizin daha sıcak okyanus suları nedeniyle bu siklonun şiddetini artırmış olabileceğini söylüyor. Daha sıcak okyanuslar, bir siklon vurursa, “daha güçlü olacak, daha fazla nem, daha fazla enerji içerecek ve enerjisini daha uzun süre koruyacak” anlamına geliyor.
Yeni Zelanda ayrıca, son üç yıldır bölgeye hakim olan döngüsel bir Pasifik hava sistemi olan La Niña ile bağlantılı deniz ısı dalgaları yaşadı. Bunlar tropikal siklonu hızlandırmış olabilir. Morgenstern, “Anormal derecede sıcak olduğu için yoğunluğunu çok fazla kaybetmedi – buraya geldiğinde hala oldukça güçlüydü” diyor.
Rekor kıran yağış ve sel, tropik siklondan önce geldi ve Ocak ayı sonlarında kuzey adada büyük hasara yol açtı – bu da muhtemelen iklim değişikliğiyle bağlantılı gibi görünüyor. Ocak ayı, yarısı tek bir günde düşen 539 milimetre yağmurla Auckland’ın en yağışlı ayı için asırlık bir rekor kırdı. Renwick, bunun gerçekten eşi görülmemiş bir şey olduğunu söylüyor, ancak iklim değişikliğinin Yeni Zelanda üzerindeki olası etkisi, daha fazla yağmurdan daha karmaşık olacak.
Bölge iklimi üzerindeki en büyük etki, ülke üzerinde batıdan doğuya doğru esen rüzgarlardır. Bunlar, özellikle güney adanın batı kıyısında büyük miktarda yağmur biriktirir. Buradaki turistler arasında popüler olan ünlü fiyort Milford Sound, yıllık ortalama 6,8 metre yağış alan Dünya’nın en yağışlı yerlerinden biridir. Daha sonra adanın dağları, üzerlerinden geçerken havadaki nemi zorlayarak, doğu kıyısını nispeten kuru bırakan bir yağmur gölgesi oluşturur.
Renwick, ancak rüzgar yönünde veya rüzgar hızında küçük değişiklikler bile yaparsanız, yerel iklimde büyük değişikliklerle sonuçlanabileceğinizi söylüyor. İklim modellemesi, bu batı rüzgarlarının muhtemelen güçleneceğini gösteriyor. “Yeni Zelanda üzerinde bu kadar uzanıp uzanmadıklarını cevaplamak zor, çünkü bu hikayenin birkaç hareketli kısmı var, ancak genel resim, zaman içinde biraz daha güçlü rüzgarlar” diyor. Güçteki bir artışın batı kıyısına daha fazla, doğuya daha az yağmur yağdırması ve daha yüksek sıcaklıklara yol açması bekleniyor.
