Bu hikaye aslen ortaya çıkan karanlık ve bir parçasıdır İklim Masası işbirliği.
Roswell Schaeffer Sr. 8 yaşındayken babası beyaz balina avlamayı öğrenme zamanının geldiğine karar verdi. Schaeffer, kuzeybatı Alaska’da küçük bir şehir olan Kotzebue’de büyüyen bir Iñupiaq çocuğuydu ve burada sağlıklı bir beluga eti deposu kışı geçirmenin bir parçasıydı. Her yaz bu küçük beyaz balinalardan binlercesi Kotzebue Sound’a göç eder ve avlanma yıllık bir gelenek haline gelirdi. Balina derisi ve balina yağı ya da muktuk, yalnızca bir geçim biçimi ve ticari bir mal olarak değil, aynı zamanda avı toplulukla paylaşmanın manevi değeri nedeniyle de değerliydi.
Şimdi, yaklaşık yetmiş yıl sonra, Schaeffer, baharın son haftalarını, buzlar eridikten hemen sonra, Kotzebue Boğazı’nda belugaların gelmesini bekleyerek geçiren birkaç avcıdan biri. Pek çok insan, kısmen zorunluluktan sakallı fokları avlamaya geçti: Artık topluluğu sürdürmek için yeterli beluga yok.
1980’lerde, Kotzebue Sound’un beluga nüfusu binlerden yüze, ardından şu anda bölgeyi ziyaret eden düzinelerce veya daha azına düşmeye başladı. Kotzebue yalnız değil. Bazı hisse senetleri sağlıklı olsa da, son 50 yılda yaklaşık yarım düzine bölgede beluga sayıları düştü. Onlarca yıl önce, avlanma, ticari balina avcılığı ve diğer etkiler balinaları uçurumun eşiğine getirdi. Şimdi, bazı yerlerde avlanma durduktan sonra bile, iklim değişikliği, artan gemi trafiği ve kimyasal kirleticiler gibi stresler, işi bitirmekle tehdit eden bir toplanma fırtınası haline geldi.
Ancak bazı bilim adamları, balinaların bu streslere nasıl tepki verdiğini anlamanın, stresleri anlamak kadar önemli olabileceğini düşünüyor. Belugalar, şempanzeler, kuşlar, insanlar ve diğer birçok hayvan gibi bilgi ve gelenekleri bir nesilden diğerine aktararak kültürler yaratırlar. İklim değişikliği ve diğer insan faaliyetleri dünyayı endişe verici bir hızla yeniden şekillendirirken, belugalar uyum sağlamak için muhtemelen yenilikçi kültürel uygulamalara güvenmek zorunda kalacak – genetik adaptasyon ayak uyduramayacak kadar yavaş.
Bununla birlikte, kültürel uygulamalar ezberci hale gelebilir ve tıpkı insanlar gibi, diğer hayvanlar da gelenekleri anlam ifade etmeyi bıraktıktan çok sonra bile sürdürebilir. Florida Atlantic Üniversitesi’nde davranışsal ekolojist olan Greg O’Corry-Crowe’a göre kilit sorulardan biri şudur: Kültür balinaları taşıyacak mı?
O’Corry-Crowe, “Değişim çok sismik ve çok hızlı olduğunda, belki de yenilikçileri ve öncüleri sosyal muhafazakarlar arasında aramaya çalışıyorsunuz,” dedi. Aynı zamanda, Schaeffer gibi yerli halk da kendi açmazlarıyla karşı karşıya. Beyaz balina avlamaya devam etmek balinaların toparlanma şansını azaltabilir, ancak Yerli gruplar bu uygulamadan vazgeçerse, Kuzey Kutbu’nda binlerce yıl ayakta kalmalarına yardımcı olan bilgilerini kaybedebilirler.
Filozoflar ve bilim adamları uzun zamandır hayvanların öğrenebileceğini öne sürmüşlerdir. Ancak 2000’lerin başında bile bilim adamları, hayvanların nesiller boyunca bilgi biriktirdiği fikrini tartıştılar. Bu fikrin popülerleşmesine yardımcı olan bir hayvan, katil balinadır.
