Bir yolculuk sırasında Güney Afrika’nın Johannesburg kentinde bulunan Pelonomi Moiloa, Japonya’da bir mühendislik yüksek lisans programını tamamlarken, büyüdüğü yerden sadece birkaç mil uzakta, Afrika’da gördüğü en büyük makine öğrenimi topluluğu toplantısına katıldı. Toplamda 22 ülkeden 600 kişi, Witwatersrand Üniversitesi’nde düzenlenen 2017 Derin Öğrenme Indaba’sına katıldı ve Afrika halkının ihtiyaçlarını karşılamak için özel olarak yapılmış sağlık ve tarım çözümleri gibi konuları tartıştı.
Bir hafta süren toplantı, Moiloa’ya Afrikalıların yaşamları üzerinde bir etkisi olabileceğini hissettirdi ve Güney Afrika’ya geri dönmeye ve mühendislik becerilerini anavatanı olan kıtada uygulamaya koymanın bir yolunu aramaya ikna etmesine yardımcı oldu. “Sohbetler, Afrikalıların yaşamlarında kitlesel ölçekte gerçek bir etki ve olumlu bir değişiklik yaratmakla ilgiliydi ve bu, gerçekten bir parçası olmak istediğim bir şeydi” diyor.
Bu ay Moiloa, Afrika’daki 1 milyar insanın ihtiyaçlarına hizmet etmeye odaklanmış ticari ve endüstriyel bir AI araştırma şirketi olan Lelapa’yı başlatmak için Deep Learning Indaba’nın bazı organizatörlerine katılacak. Kurucu ortaklar, girişimin Afrika’daki en iyi yapay zeka yetenekleri için bir mıknatısa dönüşebileceğini umuyorlar; tıpkı en iyi yapay zeka beyinlerinin yıllardır ChatGPT’nin arkasındaki girişim ve Microsoft ortağı OpenAI’nin derin kaynaklara sahip laboratuvarlarına veya Google’ın DeepMind’ına çekilmesi gibi.
Lelapa, Moiloa gibi Afrikalıları denizaşırı ülkelerdeki işlerini bırakıp geri dönmeye ikna etmeyi amaçlıyor ve bunu, Afrikalı yapay zeka araştırmacılarının ilgilendiği sorunlar üzerinde çalışarak ve onlar için önemli olan insanlara ve yerlere daha yakın çalışmalarına izin vererek gerçekleştirmeyi amaçlıyor. Witwatersrand Üniversitesi’nde yapay zeka laboratuvarı yöneten Benjamin Rosman, “Bu insanların çoğuyla konuştuk ve geri gelmek istiyorlar, ancak fırsatları istiyorlar ve doldurmaya çalıştığımız boşluk bu” diyor. Lelapa’nın kurucu ortağı, Pravesh Ranchod.
Şirket, Mozilla Vakfı ve Atlantica Ventures tarafından destekleniyor ve 2,5 milyon dolar fon topladı. Bireysel yatırımcılar arasında Google’ın yapay zeka şefi Jeff Dean, vokal destekçisi Deep Learning Indaba’dan ve ilaç şirketi BioNTech tarafından geçen ay 682 milyon dolara satın alınan Instadeep girişiminin CEO’su Karim Beguir.
Lelapa, kurucularının ihtiyaçlarının ABD merkezli AI teknolojisi tarafından her zaman kolayca karşılanamayacağını söylediği Afrikalı işletmeler ve kar amacı gütmeyen kuruluşlar için AI geliştirerek para kazanmayı planlıyor. İlk projeler arasında bir Güney Afrika bankası için bir finansal hizmetler ve okuryazarlık botu oluşturmak, anneleri sağlık uzmanlarıyla buluşturmak için makine çevirisi ve Open Restitution Africa grubunun denizaşırı müzelerdeki eserleri anavatanlarına iade etme çalışmalarını desteklemek için metin madenciliği yer alıyor.
Lelapa, çeviri ve diğer otomatik metin işleme biçimlerine güç sağlamak için Güney Afrika’dan Silikon Vadisi öncelik listelerinde üst sıralarda yer almayan dillerde modeller eğitmeyi planlıyor. Bunun iletişim, eğitim ve iş dünyasında uygulamaları olacaktır.
Başka bir kurucu ortak olan Pretoria Üniversitesi veri bilimi başkanı Vukosi Marivate, şirketin bir avuç denizaşırı teknoloji şirketine güvenmek yerine Afrika’nın ihtiyaçlarını ve değerlerini ilk sıraya koyan bir teknoloji oluşturmaya başlama girişimi olduğunu söylüyor. Marivate, “Geride kalmak istemiyoruz” diyor. “Teknolojik devrimlerde toplum olarak geride kalanlar büyük bedel öderler.”
