Geç 1960’lar, bir dalgıç Alvin Martha’s Vineyard kıyılarında bir aksilik yaşadı. Üç kişilik bir mürettebatı tutan yuvarlak beyaz gemi, bir kablo koptuğunda dalış için indiriliyordu. Aniden, Alvin batıyordu. Bilim adamları dışarı çıktılar, şok oldular ve gemi daldı, kapağı açıldı ve sonunda yaklaşık 4.500 fit aşağıdaki deniz yatağına yerleşti. Alvin biraz sıkıntılı bir durumdaydı. Denizaltı sadece birkaç yaşında olmasına rağmen, 1966’da İspanya kıyılarında iki askeri uçak çarpıştığında atılan 70 kilotonluk bir hidrojen bombasının kurtarılmasına yardım etmeyi içeren eklektik bir özgeçmişe sahipti. Şimdi kurtarılması gereken oydu.
On ay sonra, Alvin derinliklerden çekildi – bugüne kadar dalış yapan bir geminin ömründe bir sinyal (gerçi parçaların düzenli bir şekilde değiştirilmesi, orijinal denizaltının hiçbirinin kalmadığı anlamına gelir). Ancak kaza, gizemli bir şekilde korunmuş bir öğle yemeği biçiminde kendi mirasını geride bıraktı. Mürettebat çılgın kaçışlarında arkalarında altı sandviç, et suyuyla doldurulmuş iki termos ve bir avuç elma bırakmıştı. aldıktan sonra Alvin, Woods Hole Oşinografi Enstitüsü’nden araştırmacılar, bu su dolu ziyafetin durumuna hayret ettiler. Elmalar tuzlu suyla hafifçe salamura edilmiş görünüyordu, ama onun dışında sağlamdı. Sandviçler taze kokuyordu ve salam (bu 1968’di) hâlâ pembeydi. Hatta tadı bile güzeldi, araştırmacılar birkaç ısırık aldıktan sonra onayladılar. Benzer şekilde, termoslar su basıncıyla ezilmiş olmasına rağmen, çorba ısındıktan sonra “tamamen lezzetli” kabul edildi.
O gözlemler dergide yayınlandı Bilim 1971’de, şaşırmış bilim adamlarının yemeği bozulmadan önce incelemek için yarıştıktan sonra – ki bunu buzdolabında birkaç hafta içinde yaptı. Araştırmacılar, salçayı kemirmenin yanı sıra, yiyeceğin kimyasal özelliklerini ve üzerinde toplanan mikropların aktivitelerini de ölçtüler. Sonunda, bozulmanın, sıcaklığı kontrol ederek yüzeyde sahip olacağı oranın yüzde 1’inde gerçekleştiği sonucuna vardılar. On yıllardır araştırmacıları rahatsız eden soru şuydu: Niye. 1960’larda, araştırmacıların soğuk, yüksek basınçlı derin okyanusta çok az deneyimleri vardı, ancak aşırı koşullarda bile organik maddeleri parçalamaya hazır mikroplarla dolu olmasını bekliyorlardı. Belki de bu mikroplar düşündüklerinden daha azdı ya da doğru türde değildi. Ya da yeterli oksijen olmayabilir. Ya da sadece çok soğuktu ya da çok basınçlıydı. Cevabı saptamak zordu.
Bilim adamları okyanusların karbonu tutmada oynadığı rolü anlamaya başladıkça, korunmuş öğle yemeği gizeminin merkezindeki soru zamanla daha acil hale geldi. İnsanların havaya saldığı karbonun yaklaşık üçte biri okyanuslar tarafından emildi ve çoğunun en derin su havuzlarında depolandığı düşünülüyor. Bu nedenle, ne kadar karbonun içeri girdiğinin ve ne kadarının havaya geri kaçtığının doğru bir resmi önemlidir. Bu süreci manipüle etmek istiyorsanız, bazılarının yaptığı gibi, deniz yosunu yetiştirmek gibi şeyler yaparak (fotosentez yoluyla havadaki karbonu uzaklaştırarak dallarını oluşturur) ve ardından bu karbonu depolamak için derin okyanus hendeklerine batırmak istiyorsanız bu özellikle önemlidir.
Derin su karbonunu inceleyen araştırmacılar için büyük ölçüde zorluk, deniz tabanındaki koşulların deniz seviyesinde tekrarlanmasının zor olmasıdır. Tipik olarak, araştırmacılar, mikrobiyal aktiviteyi ölçebilecek donanıma sahip oldukları bir araştırma gemisinin güvertesine su çekerler. Ancak Viyana Üniversitesi’nden biyo-okyanus uzmanı Gerhard Herndl, bunun bir uyumsuzlukla sonuçlandığını söylüyor. Bir gemide, mikroplar genellikle kendilerine sunulan besinleri yemekten mutlu olurlar. Aslında iştahları o kadar büyüktür ki, aslında pek mantıklı değildir, çünkü okyanusun derinliklerinde bulunan besinlerin sağlayabileceğinden çok daha fazladır. “Yüzeyde bu ölçümleri yaptığınızda her zaman bir boşluk oluyor” diyor.
Bunun yerine, uzun mirasın ardından Alvin Herndl’in ekibi yeni bir deney denedi. Mikropları gerçekte yaşadıkları yerde kuluçkaya yatırmak için otonom araçlar göndererek, derinliklerdeki mikropların çok daha az mutlu ve aç olduklarını çabucak keşfettiler. Yakın zamanda yayınlanan bir çalışmada, ayırt edici faktörü yazdılar. Doğa Jeolojisi, baskıydı. Bazı organizmalar aşırı baskı altında olmayı severler -bunlar piezofilik olarak bilinirler- ve derindeki materyali mutlu bir şekilde metabolize ederler. Ancak Herndl’in incelediği mikrobiyal toplulukların küçük bir dilimini temsil ediyorlar – yaklaşık yüzde 10. Geri kalanlar uyumsuzdu; Muhtemelen başka, daha sığ bir ortama uygunlardı ve aşağı doğru süzülüyorlardı.
