MAROPENG, Güney Afrika
Güney Afrika’daki paleontologlar, 5 Haziran’da, daha önce karmaşık davranışlardan aciz olduğu düşünülen, insanların küçük beyinli uzak bir akrabasının kalıntılarını içeren, dünyanın bilinen en eski mezar alanını bulduklarını söylediler.
Ünlü paleoantropolog Lee Berger liderliğindeki araştırmacılar, UNESCO dünya mirası alanı olan İnsanlığın Beşiği’ndeki bir mağara sisteminde yerin yaklaşık 30 metre (100 fit) altında gömülü olan, ağaca tırmanan, Taş Devri insansı Homo naledi’nin birkaç örneğini keşfettiklerini söylediler. Johannesburg yakınlarında.
Bilim adamları, eLife’da yayınlanacak olan ve henüz emsal incelemesi yapılmamış ve ön baskı belgelerinde, “Bunlar, Homo sapiens mezarlarının kanıtlarından en az 100.000 yıl öncesine kadar, hominin kayıtlarında kaydedilen en eski mezarlardır.”
Bulgular, normalde daha büyük beyinlerin gelişiminin ölüleri gömmek gibi karmaşık, “anlam yaratan” faaliyetlerin gerçekleştirilmesine izin verdiği kabul edildiğinden, mevcut insan evrimi anlayışına meydan okuyor.
Daha önce Orta Doğu ve Afrika’da bulunan en eski mezarlar Homo sapiens’in kalıntılarını içeriyordu ve yaklaşık 100.000 yaşındaydı.
Daha önceki duyuruları tartışmalı olan Berger ve araştırmacı arkadaşları tarafından Güney Afrika’da bulunanların tarihi en az MÖ 200.000 yılına kadar uzanıyor.
Kritik olarak, aynı zamanda maymunlar ve modern insanlar arasındaki kavşakta bulunan, portakal büyüklüğünde beyinleri olan ve yaklaşık 1,5 metre (beş fit) boyunda olan ilkel bir tür olan Homo naledi’ye aittirler.
Berger tarafından keşfedilen türler, kıvrık el ve ayak parmakları, alet kullanan elleri ve ayaklarıyla, evrim yolumuzun düz bir çizgi olduğu fikrini çoktan alt üst etmişti.
Homo naledi, adını 2013 yılında ilk kemiklerin bulunduğu “Yükselen Yıldız” mağara sisteminden almıştır.
Yeni çalışmaların merkezinde yer alan oval biçimli gömütler, 2018 yılında başlayan kazılarda da burada bulundu.
Araştırmacıların kanıtların kasten kazıldığını ve daha sonra cesetleri örtmek için doldurulduğunu öne sürdükleri çukurlarda en az beş kişi bulunuyor.
Araştırmacılar, “Bu keşifler, morg uygulamalarının H. sapiens veya büyük beyin boyutlarına sahip diğer homininlerle sınırlı olmadığını gösteriyor” dedi.
Mezar alanı, Homo naledi’nin karmaşık duygusal ve bilişsel davranış yeteneğine sahip olduğunun tek işareti olmadığını da eklediler. Yakındaki bir mağara sütununun görünüşte kasıtlı olarak düzleştirilmiş yüzeylerinde “kaba bir hashtag figürü” de dahil olmak üzere geometrik şekiller oluşturan gravürler de bulundu.
AFP’ye verdiği bir röportajda Berger, “Bu, yalnızca insanların sembolik uygulamaların geliştirilmesinde benzersiz olmadığı anlamına gelmez, aynı zamanda bu tür davranışları bile icat etmemiş olabileceği anlamına gelir.” Bu tür ifadeler, 57 yaşındaki kişinin daha önce bilimsel titizlikten yoksun olduğu ve sonuca varmak için acele ettiği suçlamalarıyla karşı karşıya kaldığı paleontoloji dünyasında bazı tüyleri diken diken edecek gibi görünüyor.
Daha önceki keşifleri National Geographic’in desteğini kazanan Berger, 2015 yılında Homo naledi’nin öne sürdüğü kafa boyutundan daha fazlasını yapabileceği fikrini ilk kez yayınladığında pek çok kişi karşı çıktı. “O zamanlar bilim adamlarının kabul etmesi için bu çok fazlaydı. Her şeyin bu büyük beyinle bağlantılı olduğunu düşünüyoruz” dedi. “Dünyaya bunun doğru olmadığını söylemek üzereyiz.”
Araştırmacılar, daha fazla analiz gerektirmekle birlikte, keşiflerin “insanın evrimi anlayışımızı değiştirdiğini” yazdı. Çalışmaların yazarlarından Princeton Üniversitesi’nde antropoloji profesörü olan Agustin Fuentes, “Gömme, anlam oluşturma, hatta ‘sanat’ bile daha önce düşündüğümüzden çok daha karmaşık, dinamik, insanlık dışı bir tarihe sahip olabilir” dedi.
Araştırmaya dahil olmayan Missouri Üniversitesi’nden bir antropolog olan Carol Ward, “bu bulguların doğrulanması halinde, potansiyel olarak önemli olacağını” söyledi.
AFP’ye verdiği demeçte, “Kalıntıların elden çıkarılmasının kasıtlı gömme dışındaki diğer olası açıklamaları nasıl engellediğini öğrenmeyi ve sonuçları akran değerlendirmesi tarafından incelendikten sonra görmeyi dört gözle bekliyorum” dedi.
Ward ayrıca, gazetenin, duvarlardaki işaretlerin daha sonraki homininler tarafından yapılmış olabileceğini göz ardı edemeyeceğini kabul ettiğine de işaret etti.
