18 yıl içinde Bisikletle çalışan Eric Bjorling, Nisan 2020 gibisini hiç görmemişti. Görünürde pandeminin sonu olmadığı için insanlar çaresizce yapacak bir şeyler arıyordu. Dünyanın en büyük bisiklet üreticilerinden biri olan Trek Bicycles’ın marka pazarlama başkanı Bjorling, “Ellerinde boş zamanları vardı, çocukları vardı, fiziksel olarak dışarı çıkıp bir şeyler yapmaları gerekiyordu” diyor.
Böylece pandemik bisiklet patlaması başladı. Araştırma firması NPD Group’a göre, ABD bisiklet satışları 2020’de bir önceki yıla göre iki katından fazla artarak 5,4 milyar dolara ulaştı. İnsanlar ihmal edilen bisikletleri garajlardan ve bodrumlardan dışarı sürüklerken bisiklet mekaniği aşırı yüklendi. Ve yerel yönetimler, kentsel ortamları benzeri görülmemiş bir hızla uyarlayarak, bazı sokaklarda araba trafiğini kısıtlayarak ve diğerlerinde geçici bisiklet yolları inşa ederek değişime yanıt verdi ve ardından bu değişimi hızlandırdı. Virginia Tech’de kentsel işler ve planlama profesörü Ralph Buehler, “Salgın sırasında, politika açısından, daha önce mümkün olduğunu düşünmediğimiz birçok şey mümkündü, özellikle de bu hızda” diyor.
Neredeyse üç yıl sonra, bisiklet patlamasının mirası ve buna eşlik eden kentsel altyapı değişiklikleri belirsiz. Birçok yerde, özellikle de işe, okula veya markete arabayla yapılacak geziler için, sakinleri kalıcı olarak bisiklete dönüştürmek zor olmuştur. Bisiklet satışları, pandemi dönemindeki çılgın zirvelerinden yavaşladı: NPD Group verileri, satışların değerinin bu yıl 2021’e kıyasla yüzde 11 düştüğünü gösteriyor, ancak yine de 2019 seviyelerinin oldukça üzerinde.
Ve bu hızlı geri dönüşlü ulaşım projeleri hakkında net veriler bulmak zor olsa da, gözlemciler lastiklerin biraz havasının çıktığını söylüyor. ABD’deki pek çok kentsel ortamda pişirilen araba merkezli düşüncenin çekiminden kurtulmak için birkaç hızlı ayardan daha fazlası gerekiyor.
Kar amacı gütmeyen bir bisiklet savunucusu olan PeopleForBikes, pandemi sırasında sokaklarında değişiklik yapan yaklaşık 200 ABD şehrini izledi ve grubun araştırma müdürü Patrick Hogan “çoğunlukla birçoğu geri döndü” diyor. Ekibinin verileri, faydadan ziyade eğlence için binen insanların pandemi dönemindeki bisiklet alışkanlıklarına daha fazla bağlı kaldığını gösteriyor ve bu da birçok insanın bisiklete binmeyi hâlâ kolay veya güvenli bir yol olarak görmediğini gösteriyor.
Arizona Eyalet Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından pandemi öncesinde, sırasında ve sonrasında Amerikalılar üzerinde yürütülen bir anket, hükümetlerin pandemi sırasında bisiklete binmeyi teşvik etme çalışmalarına rağmen, bisiklete binen insanların payının değişmediğini ortaya koydu. Bu, zaman kadar eski bir hikaye – insanlar kendilerinin daha iyi versiyonları olma konusunda iyimserler ve sonra hayat yoluna giriyor.
Anket üzerinde çalışan Arizona Eyalet Üniversitesi’nde şehir planlama profesörü Deborah Salon, “İnsanlar hevesliydi ve gerçekten keyif aldıkları için daha fazla yürüyeceklerini ve bisiklete bineceklerini umduklarını bildirdiler” diyor. “Ne yazık ki, bunun gerçekten olduğuna dair herhangi bir kanıt bulamıyoruz.”
Bu, pandemi pelotonuna katılmamış olanlar bile, şehirler ve sakinleri için iyi bir haber değil. Birincisi, bisiklete binmek insanları ayağa kaldırmak ve hareket ettirmek için güzel bir yoldur, bu hem fiziksel hem de zihinsel sağlık için iyidir. Bisikletler, sakinleri arabalardan ve sıkışık yollardan kurtarabilir, bu da trafik ölümlerini önleyebilir ve insanları daha mutlu eder.
