rahat içinde İnsan kulağının sınırları, kıvrımlı ve deniz kabuğu şeklinde kemiksi bir yapıdır. Salyangoz adı verilen bu yapı, ses geçtiğinde titreşen küçük tüylü hücreler içerir. Bu hafif titreşimler, tespit edilmesi zor ama yine de izlenebilir olan zayıf sesler olarak ortaya çıkar ve sağlıklı kulaklarda işitme kaybı olanlardan farklıdır.
Otoakustik emisyonlar olarak bilinen bu zayıf seslerin saptanması, odyoloji ekipmanı bulmanın zor olduğu düşük kaynaklı ülkelerdeki çocuklar arasında işitme kaybı taramasının anahtarı olabilir. Geleneksel cihazlar binlerce dolara mal olabilir. Şimdi Doğa Biyomedikal MühendisliğiWashington Üniversitesi’nden bir ekip, yalnızca geleneksel bir akıllı telefona, kulaklıklara ve mikrofona dayanan işitme kaybını tespit edecek kadar hassas bir test geliştirdiklerini yazıyor.
Araştırmayı yöneten Washington Üniversitesi’nden bilgisayar bilimcisi Shyamnath Gollakota, “Hindistan’da büyürken hiçbir zaman evrensel bir işitme taraması yapmadık” diyor. “Bu cihazları kullanarak, aslında dünya çapında evrensel işitme taramasını etkinleştirme fırsatımız var; bu oldukça heyecan verici.”
Otoakustik emisyonların ölçülmesi, davranışsal bir tepki gerektirmediği için çok genç hastaları test etmek için bir nimettir. Gollakota, “Yetişkinseniz doktora gidebilirsiniz, doktor kulağınıza farklı frekanslar çalabilir ve sesi duyuyorsanız elinizi kaldırmanızı isteyebilir” diyor Gollakota. “Yeni doğmuş bir bebekle bunu yapamazsın.”
Ve yenidoğanlarda tarama çok önemlidir. Johns Hopkins Üniversitesi’nde pediatrik kulak burun boğaz uzmanı olan Carolyn Jenks, bir e-postada, erken teşhis olmaksızın çocukların “gelişimsel açıdan çok büyük bir dezavantaja” maruz bırakılabileceğini yazdı. Amerika Birleşik Devletleri’nde doğumdan hemen sonra test standart olsa da, ekonomik olarak gelişmekte olan ülkelerde veya az kaynağa sahip kırsal alanlarda genellikle mevcut değildir.
Akıllı telefonu hariç tutan ekip, kurulumun geri kalanının yaklaşık 10 ABD doları olduğunu tahmin ediyor: kulaklıklar için 5 ABD doları, mikrofon için yaklaşık 2 ABD doları ve geri kalanı boru ve sızdırmazlık malzemeleri için. Gollakota, kullanıma hazır ürünleri kullanarak, “Bilgisayar ve mobil cihazlarda son 20 yılda meydana gelen üstel inovasyon hızından yararlanıyoruz” diyor.
Ekip, Seattle Çocuk Hastanesi’nde ve Washington Üniversitesi’ndeki İnsan Gelişimi ve Engellilik Merkezi’nde bir hafta ile 20 yaş arasında değişen 201 kişi üzerinde ev yapımı bira kurulumlarının hassasiyetini ve doğruluğunu test etti. Bilim adamları hastaları, düzenli randevular için gelenlere -çoğu farklı türlerde işitme kaybı olanlara- araştırmaya katılmak isteyip istemeyeceklerini sorarak topladı.
Testi yapmak için, bilim adamları kulaklıkları takacak, sıkıca kapatacak ve kulağa bir çift ses tonu göndereceklerdi. Çalışmanın ortak yazarlarından biri olan Justin Chan, kulağın tüylü hücreleri sağlıklıysa, “koklea otomatik ve istemsiz bir şekilde yanıt vererek başka bir bağımsız frekansta başka bir ton üretecektir” diyor.
Bu yanıt emisyonları, emisyonları ölçmek için sinyal işleme algoritmalarını kullanan bilim adamlarının tasarladığı bir telefon uygulamasına tonları ileten harici mikrofon tarafından alınır. Uygulama, işitme testleri için yaygın olarak kullanılan dört frekansı kontrol eder. Her biri, belirli bir frekansta tüy hücrelerinin düzgün bir şekilde titreştiğini ve kokleanın doğru sesi geri verdiğini gösterir.
