LONDRA
Salwa Gaspard koyu renkli ahşap raflarda sergilenen yüzlerce Arapça kitaba sevgiyle bakıyor ve müşterilerle birkaç kelime alışverişinde bulunurken bazılarını yerine koyuyor.
sınıf=”cf”>
Sadece birkaç gün içinde, Orta Doğu’daki edebiyat meraklılarının bildiği Londra’daki kitabevi tamamen kapanacak.
Al Saqi Books, salgının ve Gaspard ile eşi Andre’nin yayınevinin kitaplarının çoğunu basıp gönderdiği Birleşik Krallık ve Lübnan’daki ekonomik karışıklığın bir başka kurbanı.
1978’de Londra’nın batısındaki Paddington tren istasyonundan pek de uzak olmayan beyaz sütunlu bir binada kitapçı açtıklarından beri, Orta Doğu’dan gelen ziyaretçiler için mutlaka görülmesi gereken bir yer haline geldi.
“Oxford Caddesi’ne giderlerdi [the main shopping street]Knightsbridge’e [the area around the famous Harrods shop] ve Al Saqi’ye, ”dedi AFP’ye.
74 yaşındaki kitapçı, Arapça’da Al Saqi’nin çölde su taşıyıcısı anlamına geldiğini söyleyerek, onu “mükemmel bir isim” olarak tanımladı.
“Arap kültürü taşıdığımız için kitapçı için çok güzel bir isim olduğunu düşündük” diye ekledi.
sınıf=”cf”>
Kitapçı ayrıca Arap dünyası hakkında İngilizce yayınlar da satıyor, “onlara Orta Doğu hakkında televizyonda gördükleri veya gazetede okudukları şiddet içeren görüntülerle ilgili olmayan farklı bir fikir vermek için” dedi.
Kitapçının başarısı, çiftin bir yayın şirketi kurmasına yardımcı oldu ve başlangıçta Fransız-Lübnanlı yazar Amin Maalouf’un “Arap Gözüyle Haçlı Seferleri” gibi Arap eserlerini İngilizceye çevirdi.
40 yılı aşkın bir süredir, aralarında Suriyeli şair Adonis’in de bulunduğu pek çok yazar eserlerini sunmak için Londra kitapçısına geldi.
Aynı zamanda Orta Doğu’daki çatışma ve kargaşa nedeniyle yerinden edilenler için bir buluşma yeri, hatta bir “sığınak” haline geldi.
Ancak Al Saqi Books bağımsızlığını ve açık fikirliliğini her zaman hararetle savundu.
“Güvenli bir sığınak gibiydi. Ama aynı zamanda kendilerini anlayabilecek arkadaşlarıyla birlikte olduklarını hissettiler, çünkü hepimiz neler olduğunu anladık,” dedi Gaspard.
Sahipleri her zaman siyasetin dışında kalmaya özen gösterse de kitapçı jeopolitik sarsıntılardan kurtulamadı. 1988’de Salman Rüşdi’nin “Şeytan Ayetleri” yayımlandığında kitapçının camı kırıldı.
Ancak Gaspard, “Sansüre asla inanmadık… hiçbir şeyi yasaklamak istemedik” dedi.
Çift, İsrailli Abba Eban’ın Mısırlı yazar Tawfiq al-Hakim’in bir eserinin çevirisini yayınladığında da saldırıya uğradı.
sınıf=”cf”>
Kitabın barış sürecinden önce çıktığı için öfkesini hatırladı, ancak bunun Mısırlı ve İsrailli arasında basit bir “entelektüel birlik” olduğunu söyledi.
5 Aralık’ta kitabevinin bu ayın sonunda kapanacağının duyurulması, bir mesaj yağmuruna tutuldu.
İngiltere merkezli Cezayirli gazeteci ve akademisyen Ouissal Harize Twitter’da şunları yazdı: “Kesinlikle özleneceksiniz. Bize evden uzakta bir ev verdiğiniz için teşekkür ederiz.”
Esquire Middle East’in genel yayın yönetmeni Nasri Atallah, kapanışı “inanılmaz derecede üzücü” olarak nitelendirdi.
sınıf=”cf”>
Al Saqi, “Londra’daki tüm varlığımın ve benden önceki babamın dayanak noktasıydı” diye yazdı.
Kitapçıda 24 yaşındaki Mısırlı öğrenci Farah Otozbeer, London School of Economics’ten diplomasını almak için Londra’daydı ve son bir kez ziyaret etmek istedi.
“Londra’da bir sığınak gibi hissederdim. Yani bu… çok, çok üzücü bir haber” diye ekledi.
Kitapçının çalışanlarından biri ve eski bir Arap öğrencisi olan Joseph Devine, burayı bir “kültür merkezi”ne benzetiyor ve memleketinde sık sık sansürlenen kitaplar yayınlıyor.
“Orta Doğu’nun dört bir yanından Arapların sırf kendi ülkelerinde alamadıkları kitapları almak için her zaman buraya geldikleri bir yer olmuştur,” dedi.
“Edebiyatımızı ve kurgusal olmayan yazılarımızı da İngilizceye çevirmek ve bunu Anglofon okuyuculara yaymak için de önemliydi.”
COVID kapanışlarından sonra, Gaspard’ın eski haline dönme umutları, hem enflasyonun çift hanelere ulaştığı ve enerji fiyatlarının yükseldiği Birleşik Krallık yaşam maliyeti krizi hem de Lübnan’daki ekonomik kaos ve Birleşik Krallık’a ithalat maliyetlerini artırması nedeniyle suya düştü.
“Bağışmak gerçekten çok zordu,” diye ekledi.
“Lübnan’dan kaçarken Londra’da ailemiz yoktu ve bu bizim ailemizdi. Tüm çalışanlar aile gibiydi, bazı müşteriler aile gibi oldu. Evden uzakta bir ev gibiydi. Yani şimdi bunların hepsini kaybediyoruz.”
