Bilim adamları, cihazı, karın albedo’sunu kaydetmek için kullandılar; bu, aşağı ışınlanan güneş ışığının ne kadarının geri yansıtıldığının bir ölçüsüdür. Kırmızı kar, daha düşük albedo anlamına gelir, bu da daha fazla emilen güneş ışığı ve daha hızlı kar erimesi anlamına gelir. Orman yangınlarından kaynaklanan kir, toz ve kül gibi diğer faktörler de albedoyu etkiler. Gobi Çölü’nden gelen kum, Kuzeybatı Pasifik’e kadar esebilirken, küçülen Büyük Tuz Gölü’nden gelen toz bazen Wasatch Dağları’nı kaplar. Ekip ayrıca, büyük olasılıkla kar alglerinden kaynaklanan kırmızı renk spektrumunun ne kadarının mevcut olduğunu anlamak için ikinci bir spektroradyometre ile karın pigment konsantrasyonunu ölçtü.
Ekip, karın su içeriğini ölçmek, torbalarca kar örneği toplamak ve iki kat alg çiçeklerini ortaya çıkaran bir kar çekirdeği almak gibi rutinlerinin geri kalanında çalışırken, bir büyük boynuzlu koyun üstümüzdeki sivri bir uçurumdan denetlendi. yüzeyin birkaç inç altında belirgin bir paslı bant.
O günün ilerleyen saatlerinde, Montana Üniversitesi’nin Flathead Gölü Biyolojik İstasyonundaki bir laboratuvarda Elser ve Almela Gomez, hangi girdilerin kar yosunlarının büyümesine yardımcı olduğunu test etmek için örnekleri kullanacaklardı. Karı eritecekler, birbirine karıştıracaklar ve nitrojen ve fosfor gibi besin maddeleri ekleyecekler. Daha sonra, soğuk bir inkübatörde büyüyen ışıklar altında beş ila 10 gün sonra, alglerin ne kadar büyüdüğünü görmek için klorofil seviyelerini ölçecekler.
İki tür besin farklı yerlerden gelir. Önceki çalışmalar, fosforun buzul hareketiyle zemine oturan kayalarda bulunduğunu, nitrojenin ise tarım alanlarındaki kimyasal gübrelerden ve gübreden geldiğini öne sürüyor. Araştırmacılar, her iki besin türünün de alg büyümesini teşvik ettiğinden şüpheleniyorlar, ancak özellikle nitrojenle ilgileniyorlar. Rüzgar paternleri nedeniyle alg çiçeklerinin özellikle Intermountain Rockies’te yaygın olabileceğine inanıyorlar ve ilgili dinamikler hakkında daha fazla şey öğrenmeyi umuyorlar.
Ekibin çalışması, küçük ama büyüyen kar yosunu araştırma alanının bir parçasıdır. Bilim adamları, kar alglerinin gelişmesine neyin izin verdiğini ve yaşama olasılığının en yüksek olduğunu bulmayı umuyorlar. Western Washington Üniversitesi araştırmacıları tarafından oluşturulan bir yurttaş bilimi girişimi olan Living Snow Projesi, kayakçılardan, dağcılardan ve yürüyüşçülerden pembe kar örnekleri toplamaya yardım etmelerini istedi. Bilim adamları ayrıca Fransız Alpleri’nde kabaran alg çiçeklerinde bir araya geldiler.
Kar yosunu büyümesini neyin etkilediğini öğrenmek, değişen su kaynağını anlamak için önemli bir adımdır. Daha fazla alg, potansiyel olarak daha fazla erime anlamına gelir ve alglerin nerede kar erimesini hızlandırabileceğini bilmek, özellikle kuraklığa eğilimli Batı ABD için çok önemlidir. Kademeli kar erimesi iyidir; rezervuarlar için akış aşağısında daha öngörülebilir bir su kaynağı oluşturur ve sıcak yaz aylarında balıkçılığın ve diğer su canlılarının güvendiği soğuk suyu nehirlere aşılar. Bununla birlikte, hızlı kar erimesi bir dizi başka sorunu da beraberinde getirir.
Elser, karın rolünü bir kokteyldeki buza benzetti. “Buzlar eriyor, ama son buz parçası da gidene kadar içeceğiniz hala güzel ve soğuk,” dedi. “Sonra, ‘Ne oldu? İçeceğim sıcak. Kar yosunu araştırma ekibinin bir üyesi ve değişen dağ ekosistemlerini inceleyen Utah Eyalet Üniversitesi’nde yardımcı doçent olan Scott Hotaling, “Bu oldukça büyük bir anlaşma” dedi. “Bütün Batı’nın kuraklık içinde olduğundan bahsediyoruz ve daha erken erimeyi devam ettiren başka bir faktör olacaksa, bu önemli.”
